L’ardèsia (detta anche pietra di Lavagna o, in alcuni dialetti alpini, piöda ) è una varietà di roccia metamorfica allotigena di origine sedimentaria, diffusa in Italia settentrionale e da molti secoli estratta dalle cave della valle Fontanabuona in Liguria, del cuneese in Piemonte e della val Camonica, Lombardia.

Frutto della sedimentazione progressiva di un limo finissimo (marna) dovuto alla frammentazione di antichi rilievi, l’ardesia è una roccia classificata come tenera o semi-dura. Si tratta di una particolare varietà di scisti calcareo-argillosi facilmente divisibili in lastre sottili, piane, leggere, impermeabili e resistenti agli agenti atmosferici. È una pietra molto carcarifica e compatta, di colore plumbeo-nerastra e facilmente lavorabile. L’ardesia tende a schiarirsi dal momento dell’estrazione fino ad assumere una pigmentazione grigio chiara, la tonalità scura essendo dovuta a residui carboniosi che volatilizzano una volta a contatto con ossigeno, umidità e radiazioni ultraviolette. In virtù della propria scistosità (ovvero la capacità di dividersi in lastre) e proprietà, può essere impiegata in vari segmenti artigianali e industriali tanto dell’architettura e dell’edilizia (per la realizzazione di tetti, pavimentazioni, gradoni di scale) quanto in arte nel design e dell’oggettistica di uso quotidiano.

L'ardesia viene usata per la fabbricazione di tavoli da biliardo e lavagne per uso scolastico o domestico. Ma ugualmente importante è il suo impiego anche in campo artistico, in particolare nella scultura di tipo prettamente decorativo, grazie alla vasta gamma di risultati plastici ottenibili.

Di rilievo è stato - ed è tuttora - l'impiego dell'ardesia anche in opere di architettura di ampio respiro (e il suo uso massiccio nell'edilizia della Genova medioevale ne è una testimonianza), come ad esempio i fini portali riccamente lavorati a rilievo.

Nella pittura, l'ardesia ha tutt'oggi un impiego pressoché illimitato, come supporto per dipinti ad olio o a tempera.

Nel mondo, importanti cave per l'estrazione dell'ardesia si trovano in Portogallo, nel Galles, nel Vermont[senza fonte]. Un particolare tipo di ardesia è stato trovato anche nelle zone dell'Artide[senza fonte]. Si ritiene che questo tipo di pietra sia stata lavorata anche dal popolo inuit, che se ne serviva per fabbricare rudimentali coltelli destinati fra l'altro allo scuoiamento degli animali.